Du bas latin « mangiere de cigonia ».

Cité pour la première fois dans un des enseignements de Platon(dans le Banquet, vers 388 av JC), le mangeur de cigogne est un personnage mi homme mi bête qui selon la mythologie gréco-romaine serait à l’origine de la disparition des ciconiidés à la fin du septentreizième siècle avant J.C III
Son physique ingrat et son attirance pour les volatiles seraient la punition infligée par Zeus à cet enfant bâtard née de l’union d’un mortel et d’une déesse.

Obligé de se nourrir de cigognes pour survivre, son appétit se serait développé proportionnellement à sa taille et son age. Les gravures le représentent souvent vêtu d’une cape le recouvrant entièrement, un filet et une canne à la main, aussi bossu que grand. Son gigantisme (certains écrits lui attribuent une taille de 2m38 !) aurait facilité son approche des volatiles.

Représenté comme notre « croque-mitaine » local en Mésopotamie, une fête lui est cependant consacrée chaque année au moment de la migration des cigognes. Une danse traditionnelle lance alors l’ouverture de 3 jours d’orgies et de débauche pour lesquels des petits pains, des gâteaux et des confiseries en forme de mangeur de cigogne sont préparés les jours précédents.

Traditionnellement, les danseurs se couvrent de plumes blanches et noirs, enfilent un faux bec orange, et tournent autour d’un feu en se grattant d’un seul côté, c’est la danse « mi-gratteur ». Intervient alors un personnage capé représentant le mangeur de cigogne qui instaure la panique et les disperse tous. La fête débute alors à ce signal.

A l’aube du quatrième jour, on met en place publique le mangeur de cigogne que chacun tour à tour à le droit de venir battre. C’est leur façon d’expier leurs péchés et de refouler leurs peurs. Une fois cette pratique effectuée, ils crient sept fois « mangeur de cigogne, mangeur de cigogne », tournent sur eux-mêmes puis crachent à terre. Selon la superstition locale, ce rituel garantit une année de prospérité et de chance.

zen